空冷器与水冷器相比有几个很重要的优点：

       其中之一是水不直接用作冷却介质，因此用在水上的费用高，如生水、补充水及水处理用化学药品的费用都没有。本身均无需靠近水源，故水源的热损失和化学污染得以避免。维护费用也减少，因为不在需要频繁清洗冷却器水侧的水垢、微生物结垢及沉积物等所花费的费用。且还去掉了相应的管线，安装也较为简单。

       另一个优点是空冷器可以连续操作，即使在动力失效时也可以通过自然风在降低了换热的能力的条件下来运转。介质流体出口温度的控制可以通过各方法来完成。与水相比，空气的热导率和比热要低的多，故使得它的初始费用要比水冷器多得多。

       空冷器不能放在大型障碍物附近，比如建筑物，因为这会使空气产生再循环，并是效率降低。它的设计相当复杂，所以它的制造商比水冷管壳式换热器的制造商少的多。对于冷却高粘度的液体，由于管程内传热系数很低，使得其较昂贵。